분꽃과(―科 Nyctaginaceae)에 속하는 다년생 관상식물.
Marvel-of-Peru, Beauty-of-the-night라고도 함.
성장속도가 빠르며 키가 1m 정도 자란다. 잎은 달걀 모양이고 잎자루가 짧다. 줄기의 마디 부분이 부풀어 있다. 흰색·노란색에서 분홍 또는 붉은 빛으로 변하는 꽃이 오후 늦게 피기 때문에 'four-o'clock'이라고 하며, 꽃잎에 때때로 줄무늬나 반점이 생기기도 한다. 늦은 오후에 핀 꽃은 다음날 아침에 진다. 통꽃처럼 보이나 꽃부리는 꽃받침이 변한 것이고, 꽃부리 밑의 꽃받침처럼 보이는 것은 포(苞)가 변한 것이다. 씨는 주름이 지고 검은색으로 익는데 속에 흰 가루가 들어 있다. 한국에는 17세기를 전후해 들어왔을 것으로 여겨진다. 뿌리를 자말리근(紫茉莉根)이라 하여 한방에서 이뇨제와 관절염 치료제로 사용하나 임산부에게는 쓰지 않는 것이 좋다.(백과사전에서)