송엽국(松葉菊)
학명 Lampranthus spectabilis
송엽국은 아프리카 원산으로 번행초과 송엽국 속에 속하는 식물로 두툼하고 즙이 많은 다육질 잎을 가진 것이 특징이다. 늦은 봄부터 늦가을 서리가 내릴 때까지 고운 꽃이 핀다. 송엽국(松葉菊)이란 「소나무 잎이 달린 국화」라는 뜻이다. 솔잎과 닮은 잎, 국화와 닮은 꽃이 핀다는 의미로 송엽국이라 한다. 소나무와 같은 상록 식물이기도 하다. 잎 모양과 무리를 지어 피는 모습이 채송화와 비슷해 「사철채송화」라고도 부른다. 송엽국은 추위에 강한 편이며 번식도 잘 된다. 사철 푸르고 재배가 쉬워 화단이나 정원에 관상용으로 주로 심는다. 척박한 땅에서도 잘 자라는 식물이고 너무 많은 수분은 싫어하기 때문에 비가 자주 내리면 잎과 줄기가 물러 썩어서 죽기도 한다. 며칠 전에 송엽국 줄기 하나를 잘라다가 화분에 심었는데 이제는 줄기에서 뿌리를 내린 듯 줄기 끝에서는 꽃도 한송이 피기 시작하였다. 송엽국 꽃은 낮에는 활짝 피어있다가 해가지면 오므라든다. 번식력이 강한 야생식물 이어서 가을이 다가오는 시기에는 화분을 가득 채우리라고 여겨진다.